Libre depuis peu, après vingt ans passés en résidence surveillée ou en prison, Aung San Suu Kyi, l'icône birmane de la lutte pour la démocratie, s'est résolue à saisir la main tendue par le pouvoir. La lauréate du prix Nobel de la paix 1991 a déposé, ce mercredi 18 janvier 2012, sa candidature aux prochaines élections législatives partielles qui se dérouleront dans le pays le 1^er avril prochain. Elle se présente sur la liste de la Ligue Nationale pour la Démocratie (LND), dans la circonscription de Kawhmu, près de la capitale économique, pour ce scrutin considéré par l'Occident comme un test de la sincérité des réformes annoncées par le nouveau régime birman.

Une première pour celle que l’on surnomme la "Dame" de Rangoon. Une personnalité charismatique qui avait 2 ans lorsque son père, Aung San, un général héros de l’indépendance, était assassiné par ses rivaux. Devenue militante de la démocratie en Birmanie, elle avait toujours refusé toute porte de sortie - dont l’expatriation proposée par la junte - pour poursuivre son combat. Son parti, qui avait remporté à une large majorité ce scrutin en 1990 sans pouvoir accéder au pouvoir, avait boycotté, en 2010, les premières élections législatives organisées dans le pays depuis vingt ans.

Mais depuis, la junte, à la tête du pays pendant un demi-siècle, s'est auto-dissoute et a transféré, il y a près d’un an, ses pouvoirs à un gouvernement dit "civil", bien que contrôlé par d'anciens militaires. Cette nouvelle équipe, dirigée par le président Thein Sein, a multiplié ces derniers mois les réformes spectaculaires : libération de plusieurs centaines de prisonniers politiques, assouplissement de la censure des médias, création de syndicats... Et elle permet notamment aujourd’hui le retour du prix Nobel de la paix au cœur du jeu politique.

Un geste fort salué par les Etats-Unis et l’Union européenne. Depuis plusieurs mois, les sanctions politiques à l’égard du régime ont également été assouplies, comme le prouvent les visites de la secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton, en décembre ; du chef de la diplomatie anglaise, début janvier, ou encore du ministre des Affaires étrangères français, le week-end dernier. Un déplacement au cours duquel le patron du Quai-d’Orsay a remis à l’opposante birmane les insignes de commandeur dans l’ordre de la Légion d’honneur. Alain Juppé a également parlé au nom de l’UE, disposée, selon lui, à accompagner "en termes concrets" le changement dans la volonté du gouvernement birman de donner des gages de sa bonne foi dans la démocratisation du régime.