Figure obligée de la Saint-Sylvestre, le chef de l'Etat a adressé, samedi 31 décembre 2011 - pour la dernière fois de ce mandat, ses vœux aux Français. Une allocution solennelle suivie par plus de 10 millions de téléspectateurs, au cours de laquelle Nicolas Sarkozy a d'abord voulu tourner la page 2011, synonyme pour lui de "bien des bouleversements", avant de regarder vers l’avenir et d’évoquer ses priorités pour 2012.

Le locataire de l'Elysée s'est bien gardé de s'exprimer sur son éventuelle candidature à sa succession, à 110 jours du premier tour de l’élection présidentielle. Il a en revanche parlé de cette "crise inouïe, sans doute la plus grave depuis la Deuxième Guerre mondiale", prévenant qu'elle "n'est pas terminée". Sur un ton grave, le président de la République l'a assuré : les Français doivent s'attendre à vivre de nouveaux mois difficiles en 2012. Et des "décisions importantes" seront prises après le sommet social du 18 janvier, notamment sur le front de l’emploi, alors que les derniers chiffres du chômage sont les plus mauvais depuis douze ans.

Pour sortir de la crise, le chef de l’Etat a notamment plaidé pour la formation des chômeurs, "afin que chacun puisse se reconstruire un avenir". "Ceux qui ont perdu leur emploi doivent être l'objet de toute notre attention", a-t-il insisté. Il a également dévoilé deux autres pistes pour la négociation avec les partenaires sociaux : une réforme du financement la protection sociale (relançant ainsi le débat sur la TVA sociale) et l'instauration d'une taxe sur les transactions financières. Il a en revanche exclu, comme avant lui des membres du gouvernement, tout nouveau plan de rigueur.

Ripostant rapidement à ces vœux présidentiels, le directeur de la communication de la campagne de François Hollande, Manuel Valls, a lui déclaré que "la marque de Nicolas Sarkozy était de jouer sur les peurs et sur la peur de la crise (...). Ça ne trompe personne, tout le monde sait (...) qu'il ne peut pas faire en quatre mois, sur le front du chômage, de la précarité, ce qu'il n'a pas fait, ce qu'il n'a pas voulu faire au cours des quatre premières années de son quinquennat".

Pour le candidat du Front de gauche à la présidentielle, Jean-Luc Mélenchon, la réponse à ces vœux "sera dans les urnes". Marine Le Pen, la postulante du Front national à la magistrature suprême, a, elle, jugé que "les Français n'attendaient rien des vœux de Nicolas Sarkozy (...). Usé par un mandat raté, Nicolas Sarkozy n'incarne plus l'espérance".