L'école en grande difficulté

Le débat n'est pas nouveau mais en cette rentrée 2007, il oppose avec plus d'acuité encore les "pédagogues", apparus après Mai-68 et taxés de laxisme, et les "républicains", partisans d'un retour aux méthodes anciennes. A l'origine de cette nouvelle bataille, le rapport annuel du Haut conseil de l'éducation, remis le 27 août 2007 à Nicolas Sarkozy. Véritable charge contre l'enseignement primaire, le texte met également en exergue la responsabilité de l'école maternelle dans l'échec scolaire.

D'après cet organisme consultatif, le primaire concentre nombre de problèmes d'apprentissage : 15 % des élèves seraient en très grande difficulté - vraisemblablement dès les petites classes - et 25 % d'entre eux, s'ils peuvent parvenir au collège, ne seront pas en mesure d'en suivre efficacement les cours. Au total, ce seraient donc 40 % des élèves qui quittent l'école primaire sans en maîtriser les fondamentaux, se trouvant ainsi condamnés à l'échec.

Une inquiétude partagée par les parents. Si 88 % d'entre eux se montrent satisfaits de l'école de leurs enfants et des enseignants - selon un sondage TNS-Sofres du 6 septembre 2007 -, 87 % de Français se disent favorables à un "retour aux méthodes traditionnelles dans les écoles primaires", d'après un sondage IFOP du 27 juillet 2007. Nombre d'entre eux se tournent d'ailleurs vers l'école privée, où deux millions d'élèves - soit 17 % des jeunes scolarisés en France - sont accueillis. D'autres - les plus favorisés - font appel au soutien scolaire à domicile, qui concerne aujourd'hui un élève sur six.

Le diagnostic est posé, reste à s'entendre sur le traitement à prescrire. Alors que les classes demeurent surchargées, le ministre de l'Education nationale, Xavier Darcos, a annoncé la suppression de 11 200 postes (sur 1,1 million que compte l'institution) à la rentrée 2008, une coupe claire considérable pour les syndicats.

Alors que Nicolas Sarkozy, dans sa lettre envoyée le 5 septembre 2007 aux 800 000 enseignants de France, préconise moins d'heures de cours, Xavier Darcos entend imposer une heure de sport supplémentaire par semaine. Le ministre souhaite également offrir davantage d'autonomie aux collèges et leur permettre de définir leur propre projet pédagogique.

Favorable à la refondation de l'école, le gouvernement souhaite par ailleurs développer le soutien scolaire et renforcer les évaluations et le dépistage en primaire. "Je souhaite qu'en fin de CM2, nous ayons des dispositifs de vérification, de 'remédiation' avec des dédoublements, des petits groupes de travail", informait ainsi Xavier Darcos. Avec, cité en exemple, le système éducatif finlandais : avec un tiers de cours en moins, le pays garde la première place du classement mondial.