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Le vent souffle, la neige tourbillonne... La tempête fait rage, et c’est assise à bord d’une bien étrange machine que Sophie ouvre ces nouvelles "Echappées belles" hivernales sur les rives du Saint-Laurent, à Québec. A ses côtés, Michel, déneigeur depuis vingt ans, conduit le chasse-neige. Comme la plupart des Québécois, il a appris à s’accommoder des caprices de cette saison particulièrement rude.

C’est l’occasion d’évoquer la relation singulière qui unit les Québécois à leur hiver, mais aussi les moyens colossaux mis en œuvre chaque année pour que la vie continue en toute saison.

Nous rencontrons ensuite Jean-François Lachance, pour une découverte des ruelles de Québec, de sa vieille ville à la situation incroyable sur les berges du fleuve Saint-Laurent, et de l’emblématique château Frontenac. Puis Sophie et Jean-François embarquent à bord d’un traversier pour rejoindre son frère, Dominique, et ses coéquipiers qui s’adonnent à une discipline typiquement québécoise sur l’autre rive : le canot à glace. Physique et spectaculaire, ce sport engage les participants dans une course d’obstacles.

La prochaine étape sera l’Hôtel de glace, une réalisation éphémère qui possède trente-six chambres et suites thématiques. Certaines possèdent des foyers, un café, une chapelle pour les mariages, une galerie d’art ainsi qu’un bar, où Sophie et Jean-François dégustent un cocktail dans d’improbables verres taillés dans la glace.

Après cette halte rafraîchissante, Jean-François nous conduit jusqu’à Montmagny, sa ville, où il a repris le chantier naval familial et mis au point le canot UMA 17, une embarcation de sauvetage sur glace. L’occasion pour Sophie de s’initier à la navigation sur le fleuve gelé.

Plus en aval, Sophie arrive au village du Bic, où Daniel Saint-Pierre a décidé de remettre au goût du jour le bateau traditionnel québécois, celui des pêcheurs de morues. Dans son atelier, il profite de l’hiver pour peaufiner les carènes de cet esquif parfaitement adapté aux tumultes du fleuve. A bord d’une chaloupe, Daniel nous fait partager sa passion pour ce fleuve qu’il aime tant.

Le soleil vient à peine de se lever. Déjà, le moteur de la motoneige ronronne au cœur de la forêt québécoise. Sophie est assise sur le siège arrière, tandis que Gaétan le trappeur est sur celui du pilote. Ensemble, ils foncent à travers bois vers une ancienne cabane à sucre, où Gaétan a décidé de vivre avec Elise, sa compagne.

Tous deux trappeurs, Gaétan et Elise chaussent leurs raquettes et trient les ustensiles nécessaires à la bonne journée de trappe qui se prépare. Sophie endosse elle aussi son costume de trappeur, pour les suivre sur leur terrain de chasse et tenter de comprendre ce lien qui unit les Québécois à leur nature exceptionnelle.

Dans la cabane de chasse perdue dans les bois, l’ambiance est conviviale. Chacun raconte ses exploits de la journée en dégustant un délicieux ragoût de castor. Gaétan a commencé le travail des fourrures. La trappe est une passion, une façon de communier avec la nature, et les trappeurs racontent avec fierté cette grande tradition québécoise qui, depuis Jacques Cartier, n’a jamais quitté les forêts de la Belle Province.