Car, derrière la façade des bonnes pratiques, qu'en est-il vraiment ? Pour en avoir le cœur net, Hubert Dubois s'est rendu en Equateur. Dans ce petit pays des Andes, les coopératives agricoles sont une bénédiction pour un acheteur comme Stéphane Bloch. Directeur cacao d'un groupe d'import-export suisse, ce dernier parcourt l'Amérique latine pour fournir ses clients : « Le commerce équitable ne veut pas dire que l'on se fait des cadeaux l'un à l'autre. Nous sommes une société, nous avons des salaires à payer, des obligations, nous voulons gagner de l'argent. Nous voulons faire des affaires bénéfiques pour nous et pour les producteurs. » Des affaires, malgré son label, la coopérative Fedecade, un temps en contrat avec l'importateur, n'en fait plus. De mauvaises conditions climatiques ont retardé les récoltes et stoppé net ses commandes : « Le commerce équitable ? Je ne sais pas si j'ai bien compris ou si je me trompe, mais ici on vend à un intermédiaire et après cela tout fiche le camp, lâche, amer, un petit producteur. Pour nous, les pauvres qui travaillons, il ne reste que des miettes. »
Le son de cloche est cependant tout autre à la coopérative Fortaleza, qui l'a supplantée. Une fois payés les 3 500 euros annuels de la certification FLO-Cert du label Max Havelaar, les 235 euros de prime versés par tonne de fèves de cacao y font germer le rêve d'une modernisation de l'exploitation. Outre un tarif minimal garanti de leurs récoltes quelles que soient les fluctuations du marché, ce qu'ont gagné les membres de la coopérative est un droit à deux consultations médicales par an ainsi qu'une réduction de 20 % sur l'achat de leurs médicaments. Pas négligeable, mais pas encore le Pérou…
Interrogée par le journaliste, Veronica Andino, conseillère du ministre de la Politique économique de l'Equateur, met, elle, bien en perspective les limites du système : « On ne peut pas critiquer le commerce équitable en tant que pratique, mais cela n'est pas suffisant. Si le consommateur achète un produit du commerce équitable, cela va certes aider une petite communauté paysanne, avoir un impact positif sur des petits groupes de la population. Mais les mauvaises actions des politiques de l'Union européenne vont annihiler ces bonnes intentions (**). Si nous ne pouvons pas mettre en œuvre une politique interne d'achats publics qui supporte le renforcement des initiatives d'économie solidaire parce qu'un traité de commerce avec l'Europe nous l'interdit, comment dire alors que l'Europe est en train de promouvoir un développement différent, plus juste ? » Une juste interrogation, qui, elle aussi, n'a pas de prix.

Christine Guillemeau