Chico Mendes est l'un d'eux. Dernier d'une génération de seringueiros, il a choisi de lutter contre la déforestation. « Il avait toujours vécu dans la forêt, raconte sa fille, que retrouve la réalisatrice. Il ne voulait pas voir tout ça détruit… Pour lui, l'avenir de l'Amazonie comptait tellement ! » Chico lance l'idée de la création de vastes réserves extractives destinées notamment à la culture du latex et n'appartenant à personne. L'influence qu'il commence à exercer auprès d'organismes américains dérange les grands propriétaires. En 1988, il prend la tête d'un mouvement de résistance. La première réserve extractive voit le jour, mais Chico meurt assassiné. Le sang continue d'être versé : Lara, la petite fille timide de la photo, a bu le jus de fruits empoisonné destiné à son père… Parmi les enfants de jadis, Arildo poursuit aujourd'hui ses études de droit en ville : « J'espère un jour devenir la voix de mon peuple : les Surui. » Même s'il sait que « défendre la forêt, c'est risquer sa vie »… Mais, grâce à Chico, de nouvelles réserves protègent dorénavant la forêt.

Anne-Laure Fournier