L'ayurveda est une médecine traditionnelle reconnue par l'Organisation mondiale de la santé. Elle essentiellement pratiquée en Inde et au Sri Lanka. Le terme vient du sanskrit, langue sacrée de l'Inde ancienne, par le rassemblement d' âyus, qui signifie vie, et veda (connaissance). L'ayurveda est donc la science de la vie ou de la longévité. Ceux qui la maîtrisent sont appelés yogis.

L'ayurveda considère que l'être humain, comme l'univers, est un équilibre entre les éléments naturels : la terre, l'eau, le feu, l'air mais aussi l'éther (ce qui délimite l'espace, le cosmos).

Selon cette doctrine, chaque individu est constitué de ces cinq éléments, dans une proportion qui lui est propre. C'est un peu comme une recette. Il faut trouver le juste équilibre. On a un peu de chaque ingrédient, et certains se mélangent. Les cinq éléments vont ainsi se combiner entre eux pour former trois humeurs, qu'on appelle les doshas. Ces dernières sont des indicateurs de bonne ou mauvaise santé. Quand ils sont en excès, ils provoquent un déséquilibre et déclenchent la maladie.

Avec le principe du karma, l'ayurveda considère aussi que la souffrance découle directement de nos actes. Une maladie chronique, par exemple, peut être la conséquence d'une mauvaise attitude dans une vie passée ou l'existence présente. La personne est prise dans sa globalité, avec son histoire.

Le rôle du médecin ayurvédique, le yogi, est de diagnostiquer ces déséquilibres avant de rétablir l'harmonie. Il cherche à soigner mais joue également un rôle de prévention et donne des conseils d'hygiène de vie.

En Inde, la médecine ayurvédique se pratique aussi dans les hôpitaux et fait partie intégrante des études longues de médecine à l'université.

La médecine ayurvédique est probablement la mère des médecines gréco-romaines. Au fil des siècles, elle s'est développée et s'est perpétuée. Aujourd'hui, l'ayurveda connaît un vif regain d'intérêt à travers le monde. En France, elle n'est pas reconnue en tant que médecine. Pour autant, sa notion de santé au sens large, qui inclut le bien-être de l'esprit, attire de plus en plus de monde. Des soins de bien-être ayurvédiques sont d'ailleurs proposés dans quelques centres.