Le daltonisme

Définition

Il y a des hommes qui voient la vie en bleu et jaune, dans une palette de nuances nombreuses : ce sont les daltoniens. Et ils ne sont pas rares puisque l'on estime que 8 % des hommes sont daltoniens. En revanche, quasiment aucune femme n'est touchée.
 
Le daltonisme est une anomalie de la vision, d'origine génétique dans la majorité des cas. Elle peut toutefois apparaître dans les suites de maladies des yeux ou même de maladies générales, comme le diabète.

C'est un physicien anglais, John Dalton, qui au XVIII^e siècle a décrit les premiers symptômes de l'atteinte de la vision des couleurs, dont il était lui-même affecté. Thomas Young, médecin anglais, a, lui, apporté sa note médicale.

Le daltonisme est donc un problème de vision des couleurs. Celle-ci se fait grâce à la rétine, située à l'arrière de l'?il. En effet, cette dernière est constituée de plusieurs couches de cellules, notamment les celles de la vision. Ces cellules sont de deux sortes : les cônes, qui permettent la vision des couleurs, et les bâtonnets, spécifiques de la vision de nuit.

Il y a un grand nombre de cônes au centre de la rétine. On les divise en trois catégories spécifiques, une pour chaque couleur fondamentale : le rouge, le vert et le bleu.

Une fois captée, chaque couleur est transmise au cerveau grâce au nerf optique. Elle est codée sous forme de signal. Le cerveau élabore alors la sensation colorée, créée au niveau du cortex visuel, puis d'autres centres du cerveau nous permettent de percevoir les couleurs.

Quelqu'un qui voit bien toutes les couleurs est dit "trichromate". Quelqu'un qui perçoit mal une couleur est un trichromate anormal. Selon la couleur manquante, les noms changent : lorsque le rouge est déficient on est protanomal ; quand c'est le vert, on est deutéranomal ; pour le bleu, on est tritanomal.

Certaines personnes voient même uniquement en noir et blanc, mais cela est très rare, on recense un cas sur 40 000.

L'origine

Les hommes sont principalement atteints car l'origine du daltonisme est génétique, exception faite de certaines maladies qui abîment la rétine.

Il faut rappeler que chaque être humain a vingt-trois paires de chromosomes, chaque chromosome d'une paire étant apporté par la mère et le père. Les chromosomes qui déterminent le sexe sont au nombre de deux : une femme a deux chromosomes X et un homme, un X et un Y. Les autres déterminent notre morphologie et notre manière d'être.

Dans le daltonisme, deux chromosomes sont concernés : le chromosome sexuel X et un autre, le n° 7.Les pigments rouge et vert sont codés par le chromosome sexuel X. Le pigment bleu, lui, l'est par un chromosome 7.

Chez un garçon, il suffit que la mère lui transmette un chromosome X qui ne sait pas coder le vert ou le rouge, pour qu'il soit daltonien. Chez une fille, il faut que chaque parent ait un chromosome X sans gène de couleur et qu'ils le lui transmettent. Cela diminue donc nettement les risques d'être daltonienne : environ cinq femmes sur mille !

Un test spécifique permet de dépister le daltonisme, car il est difficile de savoir tout seul que l'on est daltonien. En effet, depuis leur naissance, les sujets touchés ont leurs propres références : simplement, ils voient d'une manière différente une couleur qui a le même nom pour tous !