Le tremblement essentiel

Plus de 300 000 personnes seraient touchées, en France, et pourtant cette pathologie est méconnue du grand public. Souvent confondue avec la maladie de Parkinson, le tremblement essentiel est également appelé " tremblement familial", pour son origine a priori génétique. Une maladie qui peut survenir à tout âge mais qui affecte surtout les plus de 50 ans.

Comme son nom l'indique, elle se caractérise par des tremblements musculaires. Et le qualificatif "essentiel" signifie dans ce cas que leur origine précise est encore inexpliquée.

Le muscle reçoit des messages nerveux successifs qui l'obligent à se contracter plusieurs fois sans aucune raison. Ces tremblements se localisent généralement au niveau des muscles de la posture, des mains, du visage ou du cou, et le fonctionnement des cordes vocales peut être perturbé. Dans ce cas, la voix se met également à trembler.

Mais le grand problème de cette maladie est qu'il n'existe aucun test spécifique qui permette de la diagnostiquer avec certitude. Les tests biologiques, comme l'analyse de sang ou d'urine, ne détectent rien, et aucune lésion n'apparaît lors des examens cérébraux, le tremblement au cours d'un mouvement étant l'unique symptôme.

La grande majorité des personnes affectées souffrent d'un tremblement de faible amplitude et les malades peuvent recevoir des injections localisées de toxine botulique. Mais cette maladie évolue dans le temps. Les tremblements peuvent s'accentuer et s'étendre à d'autres parties du corps. Malheureusement, aucun traitement actuel ne peut empêcher la progression de la maladie.

Certains médicaments, comme les bêtabloquants et les anti-épileptiques, peuvent tout de même réduire l'amplitude de ces tremblements musculaires. Dans les formes les plus sévères, une stimulation électrique cérébrale peut même être envisagée : l'opération consiste à introduire une électrode dans le cerveau jusqu'à une zone précise, le thalamus, et envoyer un courant électrique pour tenter de rétablir un fonctionnement normal des cellules nerveuses. Cette opération permet à 80 % des patients d'obtenir une réduction significative de leurs tremblements.

Mais pour les malades qui ne peuvent pas ou ne désire pas bénéficier de cette technique, il faut apprendre à vivre avec, et notamment arrivé à supporter le regard des autres, pour qui ces tremblements sont parfois associés à une forme sévère d'alcoolisme ou à une maladie psychiatrique...