La compression du nerf cubital

Savez-vous pourquoi on ressent une décharge électrique quand on se cogne le coude ou des fourmillements dans les doigts quand on reste trop longtemps accoudé à une table ?

C'est en partie à cause du nerf ulnaire, anciennement appelé nerf cubital. Et lorsqu'il est comprimé ou irrité, il peut être responsable de troubles beaucoup plus graves.

Le nerf ulnaire parcourt tout le bras. Il est issu du plexus brachial, un groupe nerveux qui commande le membre supérieur. Le nerf ulnaire est plus particulièrement responsable de la sensibilité du bord cubital, c'est-à-dire l'extérieur de l'avant-bras, de la moitié externe de la paume de la main, de l'annulaire et de l'auriculaire. C'est aussi lui qui nous donne de la force pour saisir les objets.

Dans 90 % des cas, la compression se situe au niveau du coude. Quand notre bras est tendu, le nerf est dans une position confortable, il n'est pas comprimé. Lorsque l'on plie le bras, on étire le nerf. Il s'étrangle et se retrouve alors comprimé. C'est ce qui va provoquer, une perte de sensibilité au niveau de la main et, à la longue, des douleurs peuvent apparaître.

Quand tout son environnement est normal et qu'il peut coulisser normalement, pas de problème. Mais, chez certaines personnes, la gouttière (bande fibreuse, située au niveau de la face postérieure du coude, formée par la rencontre de l'humérus et de l'ulna, qui lui sert de sangle) n'est pas assez profonde ou le nerf est trop gros, il manque de place. Du coup, il peut avoir tendance à sortir de la gouttière et à se luxer. Il devient alors plus vulnérable aux chocs.

D'autres causes peuvent aussi modifier cette gouttière, comme l'arthrose ou des traumatismes osseux. Sans oublier qu'avec l'âge, le nerf à tendance à s'épaissir et les tissus qui l'entourent à devenir moins souple : résultat la bande fibreuse bloque le nerf et le comprime, des troubles de la sensibilité apparaissent comme la perte du toucher ou une hypersensibilité lors des frottements.

Quand la position du nerf est stable dans la gouttière, il suffit de le libérer. Mais quand elle n'est pas stable et qu'il a tendance à sortir, le chirurgien doit lui faire de la place en creusant la gouttière. Et si cela ne suffit pas, il devra modifier le trajet du nerf ulnaire, en le faisant passer en avant pour contourner ce virage du coude.

Quelle que soit la technique, en cas de compression du nerf cubital, il faut intervenir le plus vite possible pour avoir plus de chance de récupérer complètement sa main.

Petit conseil aux personnes qui ont souvent les coudes pliées, comme celles qui téléphonent beaucoup : pensez à étirer les bras régulièrement pour soulager votre nerf cubital.

Et en cas de fourmillements un peu trop fréquents, cela peut être dû à des nuits passées un peu recroquevillé les bras pliés. Sachez qu'il existe des coudières qui maintiennent les bras tendus au cours du sommeil et évitent d'aggraver la compression.