C’est un dossier passionnant et un vecteur de peur aussi vieux que l’humanité... Des chercheurs du centre médical Erasmus de Rotterdam, en Hollande, ont conçu récemment un nouveau virus grippal, très contagieux et potentiellement mortel pour l’homme. Une souche mutante générée par les équipes du professeur Ron Fouchier, alors que ces derniers cherchaient à mieux cerner le fameux virus H5N1 de la grippe aviaire pour trouver de nouveaux moyens de le combattre.

La découverte est prise très au sérieux par le monde scientifique. A tel point que l’agence de biosécurité américaine, la NSABB, recommande, pour des raisons de sécurité publique, de ne pas publier les travaux qui ont conduit à l’émergence de ce "supervirus" dans la revue Sciences, comme initialement prévu. "Je ne connais pas d'autre pathogène aussi effrayant que celui-là. Comparé à ce virus, l'anthrax fait moins peur.". Ces déclarations de Paul Keim, président de l'agence des Etats-Unis, à revue en ligne Scienceinsider du groupe Sciences ont soulevé nombre d’interrogations au sein de la communauté scientifique.

Pourquoi la NSABB réagit-elle aussi vivement ? Ce "supervirus", aujourd’hui confiné dans un bunker, nous menace-t-il réellement ? Les scientifiques ont-ils joué aux apprentis sorciers ? Si cette création suscite émoi et polémique, c’est qu’elle réveille les craintes liées à une mutation, en 2003, de la grippe aviaire transmissible à l'homme.

Cette maladie, jusqu’à présent, ne s'est pas réellement adaptée à notre espèce et n'est contractée que dans le cadre de contacts proches entre la volaille et l'humain. Mais, les scientifiques, notamment les experts de l’OMS, ont longtemps eu peur que la souche en mutant devienne transmissible d’homme à homme et que cette épidémie se transforme potentiellement en catastrophe sanitaire mondiale. Et aujourd'hui, les chercheurs néerlandais pourraient avoir réalisé artificiellement, dans leurs laboratoires, cette mutation tant redoutée.

Sujet d’inquiétudes et de questions, cette création provoque aujourd’hui des inquiétudes. Toutefois, tiennent à rappeler nombre de virologues, des virus dangereux, il y en a partout, dans les laboratoires mais surtout dans la nature.