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Le Monde Maya
La découverte
Les premières traces du peuple maya apparaissent vers 1000 ans avant J.-C, mais c'est vraiment à partir de 250-300 de notre ère que les Mayas atteignent un haut degré de civilisation. Ils construisent des cités imposantes dominées par des temples et des palais. Influencés par la culture olmèque, ils développent certaines pratiques de leurs illustres prédécesseurs comme la taille de sculpture en pierre et le système des calendriers. Ils connaissent un âge d'or qui dure 500 ans, jusqu'à leur déclin vers 900 après JC.
Au temps de sa splendeur, au VIIIe siècle, la civilisation Maya s'étendait sur un territoire couvrant la totalité de la péninsule du Yucatan, l'Etat du Chiapas au Mexique, le Bélize, et le Guatemala,
L'architecture des Mayas était très sophistiquée ; ils avaient une connaissance de l'astronomie étonnante, et un système d'écriture complexe, alors qu'ils ne connaissaient pas du tout les outils en métal. Dans ce sens, ils étaient toujours au niveau néolithique de la technologie. Ils n'avaient aucun animal de trait non plus. Sans bétail ni chevaux de trait pour faire le travail, tout le travail lourd (la construction des pyramides et le transport des marchandises commerciales) s'effectuait à la force des bras.
A leur arrivée au 16e siècle, les Espagnols multiplient les expéditions. Mais ils ignorent tout des Mayas. Leurs descendants parlent de cités au coeur de la jungle qui seraient la demeure de leurs dieux. Mais personne ne prend vraiment au sérieux leurs récits.
Il faut attendre le XIXe siècle pour que des explorateurs se lancent à la recherche des cités perdues. La surprise est à peine croyable.
Après un long sommeil de mille ans, les sculptures, les stèles, les temples et les palais réapparaissent à la surface du monde pour révéler les secrets d'une époque. A la suite des explorateurs, les scientifiques chercheront à recomposer les éléments d'une histoire qui a vu émerger, briller, puis disparaître soudainement l'une des plus originales civilisations de tous les temps.
