Avec quelque trente et un Etats et le riche héritage culturel des civilisations précolombiennes, le Mexique est un melting-pot culinaire.

Pour avoir un aperçu de cette cuisine métissée, variée et colorée, Julie Andrieu commence par visiter le marché de la Merced, à Mexico. Une balade étonnante, où elle apprend qu'il existe quatre cents variétés de piments.

Autre ingrédient incontournable sur les étals : le maïs, considéré comme un cadeau de Dieu par les Mexicains. Ces derniers ne jurent que par la tortilla, aliment de base de presque tous leurs repas.

Le premier de la journée, à 10 heures, est un petit déjeuner très copieux, avec des oeufs brouillés, de la viande et des jus de fruits. Le déjeuner, tardif, dure de deux à quatre heures. Le soir, les Mexicains mangent très peu et se contentent d'un chocolat chaud accompagné de churros.

Pour éliminer, rien de tel qu'un petitjus de nopal, un cactus aux multiples vertus. Julie se rend dans une plantation, à quelques dizaines de kilomètres au sud de Mexico. Des hommes coupent les feuilles de cactus à la machette puis, avec précaution, en retirent toutes les épines.

Pour découvrir le nopal en cuisine et dans l'assiette, la gastronome voyageuse s'invite dansla famille des cultivateurs. La recette du jour : du nopal cuit à l'eau puis revenu dans une poêle avec des oignons et des oeufs, que Julie déguste à leur table.

Pour les remercier de leur hospitalité, elle leur offre une boîte de foie gras. L'avis est unanime : "Ça a un goût de cacahuète" ! La spécialité française finira accommodée dans une tortilla, avec de la sauce pimentée.

Pour clore ce premier épisode sur le Mexique, Julie s'aventure dans les cuisines de La Fonda de Don Chon, restaurant fondé en 1924 et spécialisé dans la cuisine préhispanique.

Vers frits (cuetlas) accompagnés de guacamole, grillons façon "chips", petites écrevisses, punaises, omelette truffée d'œufs de mouches, tortillas garnies d'oeufs de fourmis (escamoles), Julie goûte à tout. Ses papilles aussi en voient de toutes les couleurs !