Assia Djebar. Un nom d'emprunt pour exister malgré l'ombre du père. En arabe, Assia signifie consolation et Djebar, intransigeance. Un nom qui en dit beaucoup sur une femme entière et singulière.

La petite fille de Cherchell, Algérienne d'origine et Française de coeur, reçue il y a quelques mois à peine à l'Académie française, raconte aujourd'hui à Frédéric Mitterrand son histoire. Celle d'une enfant qui a pu continuer à étudier bien après le cours moyen grâce à la détermination de son père. Celle d'une jeune femme qui, en 1955, à tout juste dix-neuf ans, est la première Algérienne à intégrer l'Ecole normale supérieure de Sèvres.

Elle publie très vite son premier roman en langue française - La Soif -, puis devient tour à tour journaliste, professeur d'histoire contemporaine et de littérature francophone, réalisatrice, dramaturge…

Tout au long de ce tête-à-tête ponctué d'images d'archives se dessine le portrait d'une femme attachante, partagée entre l'écriture et l'action. Témoin de son temps à travers ses articles et ses livres, elle s'est aussi engagée pour soulager les souffrances de ses contemporains, et notamment celle des femmes.

Avec Frédéric Mitterrand, elle parle de sa terre natale, évoque ses souvenirs d'enfance, sa grand-mère, ses parents. Elle raconte aussi la guerre d'indépendance, son combat contre l'arabisation de l'Algérie, son impuissance face à l'intégrisme algérien des années 90.

Elle dit aussi son amour pour l'écriture, qui est aujourd'hui pour elle tout à la fois son langage, son refuge et son pays.